成也萧何败也萧何说的是西汉初年大将韩信的经历。后来转变成一句成语，其喻指一个人的成败好坏皆因同一人的导致的。其成语出自西汉史学家司马迁的《史记卷九十二·淮阴侯列传第三十二》一书。此书记载了西汉开国功臣韩信一生的事迹。功高于世，却落个夷灭宗族的下场。注入了作者无限同情和感慨。

韩信，泗水郡淮阴县人。是汉朝西汉开国功臣、军事家，其被誉为“汉初三杰”，“兵家四圣”，也是我国古时期的“军事思想“、“兵权谋家”的代表人物，其被后人奉为“兵仙”、“神帅”。

秦末大乱之际投奔项梁、项羽，未得重用。转投刘邦，经夏侯婴推荐，拜治粟都尉；经萧何保为大将，制定“汉中对策”，申军法，设还定三秦之计。刘邦兵败于彭城后，韩信先破楚军于京、索之间，后平定魏国，请命北伐拿下代国。刘邦收其精兵后，背水一战，击败赵国，派人降服燕国。支援刘邦以及清除项羽派往赵国的奇兵的同时平定剩下的赵国城邑。刘邦成皋兵败夺其精兵后，奉命攻打齐国，全歼龙且二十万楚军。

韩信攻打楚国，项羽与刘邦签订鸿沟协议。刘邦听从张良、陈平计策，撕毁鸿沟协议，追击项羽失败。汉五年，带兵会师垓下，围歼楚军。项羽死后，解除兵权，徙为楚王。因人诬告，贬为淮阴侯。吕后与萧何合谋，诱杀于长乐宫钟室，夷灭三族。