北宋咸平四年，将地处今四川盆地一带的川峡路分为益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，后来简称“四川”，四川由此得名。

四川在距今25000年前开始出现人类文明，并在新石器时代晚期形成了以宝墩文化、三星堆遗址、罗家坝遗址、金沙遗址为代表的高度发达的古蜀文明。古蜀文明与华夏文明、良渚文明并称为中国上古三大文明。夏时为百濮地，《华阳国志》载：“越嶲郡会无（今四川会理县）为濮人居地，有濮人冢。”大约在夏商时期，蜀人部落从今茂县一带沿岷江而下迁徙至成都平原。在商周时期，四川地区建立了由古蜀族为中心的蜀国；因此，四川地区古称“蜀”。