朱砂又称丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞矿物，是炼汞最主要的矿物原料，其晶体可作为激光技术的重要材料，中国古代用它作为炼丹的重要原料，过去以产在辰州的品质最佳而得名。

中国是世界上出产朱砂最多的国家之一。主要产地是贵州东部和湖南西部，以质好量大而出名。产出的矿砂多数运到湖南西部的辰溪，再转销全国各地，辰溪成为当时辰砂主要的集散地，“辰砂”一名也由此而来。

朱砂最早出现在新石器时代彩陶中，如距今7000年左右的甘肃秦安大地湾就有多处发现。马清林等人分析研究之后指出，该遗址四期二段红色彩绘灰陶瓮口部红色颜料和红色彩绘陶盆口沿部残片红色颜料均为朱砂。