一、声明

声即是声教，明即是明了。就是菩萨要精通世间文章、语言文字、算数建立之法，皆悉明了通达

二、因明

因即是万法生起之因，就是菩萨要精通世间种种言论、思想学术、心理学、哲学，乃至图书印玺、地水火风万法之因，皆悉明了通达.

三、医方明

医方即是医治之力法也。就是菩萨要精通医学常识，世间种种病患、或癫襉蛊毒、四大不调、鬼神咒诅、寒热诸病，皆悉晓了其因，通达对治.

四、工巧明

工即是工业，巧即是巧妙。就是菩萨要精通世间文词赞咏，乃至营造城邑、工程建筑法，农田商买、种种音乐卜算、天文地理，—切工业巧妙，皆悉明了通达.

五、内明

内即是佛法内教，内典也。就是菩萨要精通三藏十二部经教，内心无惑无动，广学一切法门，终无懈怠。

前四明是各学派共同的，后一明各学派各有自己的典籍、宗旨，内容亦不相同。如佛教以三藏十二部经典教义为内明，婆罗门教则以四吠陀为内明。大乘佛教积极主张利益众生，以五明为学人所必学的内容，并认为经是圆成佛果的“大智资粮”。