长江水从西向东流，因为我国地势西高东低，长江从青海开始经过西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海。

长江发源于世界屋脊青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，全长约6300千米，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。