古人出生三个月以后，确定这个小孩能活下来，才由父亲正式取名。名是幼时在家供长辈称呼用的，乳名是由名简省而来，通常是为了称呼方便或表示亲昵。

成年之后入社会，就得另起一个名，这个名也就是我们所谓的字，供平辈和晚辈称呼。

刘备姓刘名备，字玄德。刘备是正式取的名，用来自称和在家供长辈呼唤，最亲密的朋友也可喊名；“玄德”是成年后步入社会另起的名也就是“字”，供平辈和晚辈称呼。