一般来说，儿童的认知能力包括感知觉能力、注意力、记忆力问题解决能力以及推理能力等。但现代心理学之父奈瑟在第一部专门系统研讨认知活动的著作《认知心理学》中强调指出，认知指的是感觉输入的转换、简化、储存、恢复和运用的所有过程。认知指通过心理活动(如形成概念、知觉、判断或想象)获取知识。习惯上将认知与情感、意志相对应。认知是个体认识客观世界的信息加工活动。感觉、知觉、记忆、想象、思维等认知活动按照一定的关系组成一定的功能系统，从而实现对个体认识活动的调节作用。在个体与环境的作用过程中，个体认知的功能系统不断发展，并趋于完善。