中国艺术文化精彩纷呈，印章篆刻艺术只是其中一个很小的门类，在古代，它的现实作用巨大，是个人的身份表明，有些时候更是至高无上的权利象征。但随着历史的发展，很多文人更将印章篆刻作为一种艺术表现形式示人，逐渐地使这种工具成为了日常生活中大家品赏的艺术品。

战国时代就有铜印章了，这一时期的印章一般称为古玺。其中战国格言玺为中国现存的最古印章。《左传·襄公二十九年》已有关于使用印章的记载。今可确证的先秦古印多属战国时期，遗存古玺约有6000余方，分官玺、私玺两大类。战国古玺其风格就是粗旷豪迈，印文用大篆。

比如中国邮政发行的J.135M《中华全国集邮联合会第二次代表大会》纪念邮票的小型张周边印文：传舍之印。（传舍相当于古代的邮舍或驿舍，供驿长、驿夫以及往来官吏休息食宿。）

秦汉时期是印章篆刻艺术发展的最高峰。秦代寿命很短，匆匆十五年，留下的印迹不多。但汉代是篆刻史上最辉煌的时代，有大量的印章传世，其中的许多杰作，我们今天反复观赏仍然十分耐人寻味，不得不为之叹服。汉代的印章在秦印的基础上进一步规范化，形成了四平八稳、正大光明的风格。

中国邮政于2006年发行的2006-23《文房四宝》一套四枚邮票中的右下角就呈现了汉代篆刻的艺术风格。

魏晋以后，印章篆刻艺术逐渐凋零，到了唐宋，官印多采用刻板的九叠篆文字。唐宋官印大多采用九叠篆，所谓九叠篆，就是线条多次曲叠的篆文。印章艺术开始走向下坡路。中国邮政发行的1996-21《西夏陵》一套四枚中4-1陵台的背景篆刻图案，就呈现了九叠篆的篆刻风格。

在印章篆刻发展史上，明清印章与秦汉印章并称中国印章水平的两大巅峰，对后世印坛产生重要影响。和秦汉时期以实用性印章为主调不同，明清时期以艺术性印章为主调。该时期由文人篆刻主导，是印章从实用性迈向艺术性的关键转折期。

比如说吴昌硕的篆刻印章，吴昌硕是篆刻界的一代宗师，杭州西泠印社成立时被推为首任社长，是当时公认的印坛领袖。中国邮政发行的T.98《吴昌硕作品选》一套八枚中，8-8就展现了吴昌硕高超的篆刻艺术。

印章篆刻是一种拥有三千多年历史的古老的艺术，从秦汉一直延用至今的权威的信物，曾一度被人们视为雕虫小技，而今又重新崛起，傲然挺立于艺术之巅。2008年北京奥运会会徽的发布，把它的形象传遍了世界的每一个角落，让世界更多的人认识这种中国独有的艺术表现形式。