宋仁宗铸造了天圣元宝、明道元宝、景佑元宝等三枚钱币以后,在他当政的时候,第四枚铜钱终于有所变化。由于年号是宝元,从理论上来讲,应该叫宝元元宝或宝元通宝,但我国钱币的潜规则是钱文上不出现相同的两个字。因此,宋仁宗亲自决断,不采用年号钱,而是采用国号钱,即皇宋通宝。南宋曾经发行过皇宋元宝,可与此要进行区别。
皇宋通宝从宝应二年开始铸造,一直到皇祐末年间才停止,时间应该超过14年。我们再三强调大宋的富裕,体现在一枚铸造了十四年的钱币上来看,就是量大、量大、量极大!所以现在的人把北宋铜钱称为宋屌——意思是数量太大,不值钱。而宋屌中又有四大金刚,即最最常见最最便宜的四种,皇宋通宝即名列其中。看起来是贬义,其实对于该钱和那个时代来说,却是无上的荣耀,它代表我们祖先曾经创造的辉煌的历史。
皇宋通宝采取仁宗钱统一的模式,真、篆成对,一般为小平钱,铸造比较好、版式变化多,但大多数为普通品,价格很低廉。折二的极少见,疑似为试铸,没有发行,以前曾经发现过折二篆书稍多,日本藏有一枚真书折二,虽然没有拓片流传,但据各方面的消息来看应该属实。后来泉届传说发现一枚隶书折二,如果属实,应为大珍。其余有大字楷通、遒劲长宝、大通隶宝类等等比较值钱,但也仅在资深玩家手上流传。最出名的还是皇宋九叠篆。
皇宋九叠篆是指钱文采用的九叠篆书写。九叠篆又称上方大篆,它是以小篆为基础,笔画反复折叠,盘旋屈曲,点画皆有纵横两个方向,填满空白部分,求得均匀。唐宋以来多用于官印上面。九叠篆盛行于唐、宋、元、明,一直延续至今。将这种“九叠篆”用于钱文,在数千种古钱币中,“皇宋通宝”仅为孤例,故被历代收藏家视为稀世珍品。
九叠篆在全国流传发现有数十枚,曾有泉友在准备炼铁的熔炉中找到过,也有在几十吨宋钱中发行过,还有在市井中偶得过,甚至有从海外淘回来过。这种钱币数量如此稀少,学者普遍认为应该是当时的样钱或者纪念性质,没有对外流通发行。 上图为中国钱币博物馆所藏。